卷三
第七回 襄阳城火龙援难 阮家庄太公留宾
诗曰：
杀气横空万马来，悲风起处角心哀。
年来战血山花染，冷落铜驼没草莱。
却说崔公，唤集诸众，商议进兵之策。先锋苏有爵向前道：“某闻，将在谋而不在勇，必须知彼知己，谋而后动，方能取胜。目今彼众我寡，若与交战，其势必败。若坚垒不出，又失千里救援之意。据愚意，须在树林密处，多设旗帜，使彼不能知我虚实。更得一人潜入城内，约吕刺史里应外合，然后明公在中，某与将军汪宪分为左右二翼，三路夹攻，则一战可胜，而敌军可破矣。某见如此，未识明公钧意还是如何？”崔公听说大喜道：“将军所言，正合吾意。必须如此，方能胜敌。遂令传示各营，俱要依计而行。将军注宪大呼道：“明公不可听那先锋之言，元将智勇俱备，况有十万之众。我军带甲之士，不满五千。若与彼争衡，譬如邹人敌楚，不战而自溃矣。为今之计，还是深沟高垒，坚守为上。”崔公揣知将士，皆怀寡不敌众之见，各无战意。遂扬言道，本督年已六旬，岂不知生死而乐于战斗哉，顾以君命难违，国恩宜报，即使血溅野草，尸枕荒郊，亦其分也。况乘天子威灵，以正伐邪，以天讨逆，纵使彼众我寡，何足为惧。尔等正宜奋勇争先，以图克捷，封妻荫子，书名竹帛，在此一时，何乃畏避偷安，以挫锐气。设或尔等有异心，何不斩我之首级，献到彼营请赏。若欲本督听尔等，固守不战，是同为叛逆，本督决不为也。”于是诸将俱踊跃应命，刻期整备交战。
却说元将伯颜，足智多谋，有万夫不当之勇。同着史天泽，提兵十万，夹攻襄阳。只因城内粮草甚广，又值刺史吕文焕，率领将士，昼夜防守，十分严紧，所以围困半年，不能攻破。忽一日，正在营中商议攻城之策，早有细作来报道：“启禀元帅，南朝特遣龙图阁学士崔信做了总督，领兵一万，已到丁家洲了，不日就来交战，元帅须要准备。”伯颜听说，急忙聚集众将道：“闻得宋兵将近，汝等诸将，谁肯为我出战，以破其锋？”一人应声出道：“小将愿往。”伯颜视之，乃虎卫将军张汝彪也。便叮咛道：“我闻崔信，虽系文官，悉知他做人忠直果敢。他若督兵，必然号令严肃，将士效力，汝不可将他藐视轻敌，务要用心交战。倘能得胜回来，自当重赏。”张汝彪欣然应诺，即将本部人马，直到阵前搦战。宋朝阵上，旗门开处，一将当先，鼓勇而出，乃左将军史文奇也。张汝彪见了，更不通名打话，举枪直刺。史文奇急忙跃马，挺刀相迎。两个抖擞精力，一来一往，直斗至三十余合，不分胜负。正在战酣之中，忽闻炮声连响，城内吕文焕早已开城，领众杀出。张汝彪疾忙拨马回身，就与吕文焕交锋。未及一合，左边汪宪，右边苏有爵，两军一同杀到。张汝彪措手不迭，被苏有爵大喝一声，把枪刺落马下。崔公看元兵已败，便驱动后军，乘势掩杀。忽见前面尘埃起处，伯颜自统着大军接应。时已天色傍晚，不敢恋战，各自鸣金，收军回营。伯颜败了一阵，又损了一员骁将，心下闷闷不悦。忙请史天泽入营商议道：“我与公自从提兵到此，所向无敌，未尝少有所挫，不意今且反为崔信所败。明日战时，必须用计，方能擒了崔信，未审公有何高见？”史天泽道：“我方才差人打听，已悉知崔信虚实。他兵卒不满五千，明日出战之时，吾军须要分为二路，公统大兵自与崔信交锋，某以一军，伏在城外，截住吕文焕，则彼兵里外不能相应，而崔信必为成擒矣。”伯颜听说，抚掌称善，依计而行。
且说崔公，当晚胜了一阵，召集众将道：“今日此胜，皆赖汝将士之力，自当计功加赏。但不可以一胜而有怠心。今有总制江臣，驻兵汉口，我已差人，连夜驰檄，约他明日领兵前来策应。你等明日务宜鼓勇争前，以差克敌。”诸将皆喏喏，应声而退。到了次日，已牌时分，江臣遣人来报，说总制已于四鼓发兵，只在日中准到。崔公大喜道：“江臣若来，吾破贼必矣。”即传令诸将，拔寨而起。遂驱兵前进，离襄阳数里。伯颜大军已至，两阵对峙。苏有爵当先骤马，元将帖木不花挺枪出迎。战未上十合，元兵漫山遍野鼓噪而来，竟把宋兵围在垓心。苏有爵、汪宪紧紧保着崔公，左冲右突，不能得出。因至日中，仍不见江总制策兵接应。但闻伯颜传令道：“不可走了崔信。”崔公回顾左右，将士止剩二百余骑，怎当得四面矢如雨点。仰天大呼道：“陛下为奸臣所误，非由老臣不能尽力之故也。”遂执剑在手，将欲自刎。只见狂风骤发，乌云蔽天，云端里露出青龙一条，背上骑着一位真人，手挥宝剑飞下来。只在崔公头上，左盘右旋。俄而风威愈疾，走石飞砂，暴雷一声，大雨如注，平地水长数尺。元兵无不惊慌退后，自相践踏而死者，不计其数。过了一个时辰，云收雨歇，月色微明。崔公举眼四围一望，见元兵早已退远，左右并无一骑。只听得胡笳互动，四边刀兵之声不绝，竟不知从那一条路去，可以脱离襄阳，又无人可问。正在踌躇，忽闻空中有人唤道：“龙图公何不由东北而往。”崔公遂把袍盔弃下，扬鞭骤马，只捡东北大路而行，果无伏兵拦阻。行至次日辰时，人倦马乏，前阻大江，四面并无烟火。正不知此处是何地名，又饥又渴，只得系马垂杨，坐在崖上。远远望见，芦苇深处，撑出一只小船。船上坐着一个钓翁，口中唱道：
锦绣山河半已虚，纷纷世局更何如？
从今买个沙棠艇，闲泛秋江学钓鱼。
崔公听毕，忽忙向前问道：“我乃远方过客，只因避乱迷路，不知这里是何地名，何处可有饭店？望乞老爷一一指示。”钓翁道：“这里是均州地界，远远数里，并无饭店招寓客商，唯向西去，三里之外，有一阮家庄，庄上有一个阮太公，做人仁慈宽惠，乐善好施。若是客官迷路受饥，须要到阮家庄相告，那阮太公自然置饭相待，指点客官路程。”崔公听说，谢了钓翁，遂策马向西。行不数里，果见一所高大庄舍，门外绿槐数株，群犬绕溪而吠。将及到门，有一老者，手携竹杖，启扉而出。崔公看见，跨下雕鞍，向前施礼。老者慌忙答礼，举目向崔公仔细一看，便俯伏在地道：“果是崔大人降临，望恕阮某失迎之罪。”崔公连忙扶起道：“老丈可是阮太公么？”老者点头答应道是，延入草堂，即时唤过从者，捧出酒肴，请崔公上坐，亲自执壶送酒。崔公正在饥渴之际，也不暇谦让，连忙举杯执箸，吃了一回，乃从容问道：“下官败阵而走，行了一夜，方到贵庄，不知老丈何以预知崔某？又不知尊庖为何备成如此盛馔？”太公道：“昨夜阮某睡至三鼓，梦见一个真人，骑在青龙背上，对阮某说道：‘明早有一个崔龙图战败，到这庄来，汝宜预备酒肴，不可怠慢。’为此，老拙登门而看。一见贵人风度，料想必是大人了。只是朝中多少勋卫将官，受了国家爵禄，怎不遣他出征剿寇，大人年齿既尊，又是文职，反要提兵救援，这是为何？”崔公便把着贾似道专权误国、抗疏劾奏、反被贾似道陷害的事，细细陈了始末。太公闻说，抚然叹息道：“大人既与权臣作对，今又战败失权，若到长安，必然被权臣所害。不若就在敝庄暂住几时，未知大人意下何如？”崔公闻言，欣然致谢。自此，就在阮家庄住下。
且说将军汪宪，乘着风雨骤至，弃了崔公，纵马突围而走。心中想道：“我今战败而逃，难以回去。闻得崔爷向与贾太师有隙，不如乘此机会，先去报行太师，只说崔公不信忠言，以致丧败。那时贾太师听我这话，必然欢喜，却不是个免罪的妙策。”主意已定，星夜赶到临安，进入相府，哀声哭禀道：“俱是崔龙图不听小将之言，致有丧师之事。”贾似道听说崔信战败，心下大喜，忙与谢延用商议道：“崔信拒谏丧师，自然死罪难免。我闻他单生二女，年已及笄，美艳绝世，意欲遣人夺取为妾，惟恐朝绅物议，不识汝意以为可否？”谢延用道：“罪人妻女，原应入官为婢，况以太师爷的威令，这些朝绅，谁敢议论。只是事不宜迟，明日就该劫以归第。”贾似道大悦，重重赏了汪宪，准备次日行事。汪宪此时，不惟免罪，而反得了许多赏赐，满怀欢喜。步出府门，遇着一个相识的朋友，叫做毕宗义，乃是崔公衙役。见了汪宪，愕然惊问道：“汪将爷已归，必然得胜了，为何龙图崔老爷尚无音信？”汪宪道：“你还未知，崔老爷已在襄阳战败，丧了一万军马，亏我力战得脱，先来报知太师。太师说，崔信丧师辱命，自然死罪难免。罪人妻女，例应入官为婢，议在明日，就要来拿两个小姐并夫人，归到相府了。”毕宗义闻言，不觉大惊。慌忙别了汪宪，赶到西湖园内，请见夫人，报知其事。夫人与玉英、玉瑞听此信，吓得魂不附体，一堆哭倒。管家崔义，再三劝慰道：“奶奶、小姐，哭也无益。依着小人愚见，三十六着，走者上着。”李夫人听了，拭泪道：“这两个小姐，从幼不出闺门，今教他出头露脸，走出他乡，这也无可奈何。但未知何处可以潜迹？”崔义道：“老爷的同年吕老爷，住在常州府靖江县内，前日曾有书来，要与老爷联姻。就是吕相公，也在我家读书二载，今奶奶、小姐忽遭此难，必须避到彼处，那吕老爷怕不隐护照管么。”李夫人闻说，寻思半晌，无计可施，只得依允着。就去雇下船只，李夫人与二位小姐，收拾细软什物，只带了彩霞、桂子，当晚悄悄下船，向常州靖江县而去。未知此去，吕时芳果可曾留否？欲知后来端的，且听下回分解。
第八回 投香刹错认荀文 闻美艳计劫玉英
诗曰：
推窗何所见？所见惟竹林。
侧耳何所闻？唯闻鸟雀音。
终岁终交游，犹秘自搜寻。
开讲莫草草，须议古人心。
遇奸辄唾骂，遇贤若盍簪。
更遇香艳事，如听司马琴。
莫言我居僻，我居趣自寻。
却说李夫人，带玉英、玉瑞并侍女彩霞、桂子，同管家崔义，当晚一齐下船。不则一日，过了苏州，将到无锡。只因天色已暮，就在一个村内停泊。到了黄昏时候，忽闻四野喊声大举，满村男妇，俱纷纷然携老扶幼，趋出荒郊躲避。崔义大惊道：“夫人小姐，速速上岸，有强人来了。”话犹未绝，一声炮响，贼船已至。李夫人与玉英彩霞在前，玉瑞与桂子落后几步，被贼把玉瑞、桂子拿住，拖下了船。火光之下，远远望见，舱内坐着一个穿红袍的，大声喝道：“我已吩咐不许掳掠妇女，怎么故违吾令。”那贼曰：“他是个宦家女子，若拿到寨中，怕他家里不来持钱取赎。”穿红的又喝道：“既如此，放在前舱，不许罗唣。”众贼一哄上岸，俱是红布包头，手持枪斧，合村约有五千余家，沿门抢劫，直至更余，满载而去。
原来那伙强徒，乃是宜兴巨寇，刘新部下。自常州一带，以至吴江等处，无不受其荼毒。话休絮繁，李夫人与玉英小姐，等得贼去下船，见玉瑞与桂子被贼拿去，放声大哭，彩霞亦觉感伤不已。次日饭后，方开船前进。及到了靖江县内，先着崔义上岸，问至吕衙，快人通报。那吕时芳自从吕肇章归后，悉知罗帕之故，已把姻事搁起。当日又闻崔公战败，贾似道拟他死罪，要拿他妻女入官为婢，所以李夫人同小姐避难而来，要在吕家潜迹。吕时芳心下转觉不快，便着家人回答道：“家老爷与夫人俱不在宅，我们不敢主意，烦乞官家致意奶奶，不便留住赠饭了。”崔义急忙到船回复，夫人泣然流泪道：“既是吕公托辞回却，致我进退两难，如何是好？”崔义道：“小人闻得，离县数里，有一个尼庵，十分幽僻，不若夫人小姐暂到庵内避迹几时，另为去处。”李夫人点头道：“事已至此，只得依汝。”遂算还船钱，起身上岸，一路问到尼庵门首。敲门数下，早有老尼启扉延入。献茶已毕，备问来意，李夫人就述避难借居一事。老尼道：“出家人以慈悲为本，既是夫人小姐遭难而来，安有不留之理。但敝庵有一檀越，是本城乡绅江总制的公子，叫做江仲宣，不时在庵随喜，倘或见了小姐这般美貌，未免生起祸端，不若夫人再往别处去罢。”夫人沉吟半晌道：“宝庵静室，决非一间，老身与小女，自当闭户潜踪，料想无事。”
正在谈论，忽见一个小尼走进来，连声催道：“荀相公唤茶要紧。”你道那荀相公是谁？原来就是荀绮若，自与申生别后，回到苏州，便为江总制延请，到家做了西席。只因江公子花柳情深，文章意浅，那江老夫人，又严于训子，事在两难，只得托言庵内清幽，可以肄业。其实便那江仲宣出外游玩。当下，老尼送茶出去，荀生笑道：“忽闻殿上有女菩萨的声音，不是挂幡，定来斋佛，这是老姑姑的生意人进门了。”老尼道：“相公竟猜不着，乃是崔龙图老爷的夫人、小姐，避难到此。”荀生闻说，急问道：“当真是崔小姐么？”老尼道：“岂有不真之理。只是小尼一时失口，还望相公遮隐，切不可与那江大爷说知。”荀生应诺，心下暗想：“二小姐玉瑞必然同来，我的姻事，却在此处。”便笑道：“小生向在崔衙读书，曾与二小姐会面，蒙以玉鸳鸯为订，必做夫妻。今避难而来，可谓天从人愿。烦乞姑姑，就把玉鸳鸯带去，瞒着夫人，悄悄递与小姐，约在晚间一会。好事若成，必当重谢。”老尼听了，满口应允道：“这是好事，愿当效力，怎敢望谢。”却不知二小姐可有第二个小姐，竟把玉鸳鸯送与玉英。玉英又错听了，荀生误做申生。接过玉鸳鸯，不胜欢喜道：“谁想申郎在此读书。正要与他一会，以决终身之事。”遂与彩霞商议，直等老夫人睡熟，便悄然启户趋出外厢。此时，荀生正在倚栏专等。远远望见小姐出来，走到跟前，深深一揖。玉英抬头把荀生仔细一看，觉道面容差异，吃了一惊，转身就走。唤过彩霞道：“那人素昧平生，为何冒做申郎欺哄我。”彩霞道：“此即申相公同伴读书荀生。”那玉英听说，便把玉鸳鸯丢在地上，拖着彩霞，急急进户，闭了房门而睡。荀生拾起玉鸳鸯，连声嗟异道：“奇哉奇哉，为何见我，反把玉鸳鸯掷下，竟自转身进去？”左思右想，不解其故，闷闷不乐。只因两个小姐是同胞生的，所以面容相似，竟使荀生识认不同。到了次日，方欲进见李夫人，启问被祸之故，不料那年正值大比，本县置酒作饯，促赴公车。荀生惟恐误过选场，忙把行李收拾，同了一班社友，即日便往临安应试。
却说江公子，名虽读书，其实不通文墨，所以临试之期，推病不往，且等荀生起程之后，便即出来闲耍。一日，自言自语，坐在厅上，闷闷不悦。家童得财道：“大爷今日为何眉头不展，面带忧容？”江公子道：“我要娶一个绝色美妾，嘱托媒婆，为何多时不来回话？因此这几日心内不悦。”得财道：“小人昨日，奉着妈妈之命，把那灯油送与庵内老尼，只见殿后立着一个美艳佳人，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。小人就问老尼，这女子是什么人？那老尼支吾说道，是个宦家小姐。我想大爷既慕娇色，何不将此美人娶来，朝朝寻欢，夜夜取乐，岂不更胜于问柳寻花。嘱托媒婆，四方寻觅，终不得一绝色美人，得以寻欢恣意乎。”江公子听了，心喜发狂，不禁手舞足蹈起来。便道：“若果能得了此绝世美人为妻，我便重重赏你。然既是宦家小姐，恐有了对头。倘去求亲，万一不许，如之奈何？”得财道：“此却不难，那前日小人遇见之时，看他行容羞涩，唯恐人知，又不见了一个男人出入，内中或恐是避难到此。公了若嘱媒求亲，诚恐见拒。依小人主意，不若选一二十个雄壮人丁，扮为强盗，明火执仗，直入内室，抢出美人，另预办几只小船，泊在江中俟候，待抢了来时，放在船中，载回家中，人鬼不觉。未知公子意下如何？”公子闻了大喜道：“此计大妙。”即刻整备不题。
却说崔公家中，藏有一幅画龙，前日书斋饮酒，被一个道人点了眼睛，化为真龙腾空而去。前日崔公襄阳战败，正在危急，忽见真人骑一条青龙，救出重围。兹知江公子要谋劫玉英，真人知玉英已经许了申生，恐江公子劫去，为他所辱，玉英必然身死。于是化为道人，向尼庵而来，向老尼道：“老道在临安，闻崔公出兵救援襄阳。前日兵败，龙图公逃往他方。又闻贾似道要论龙图公死罪，妻子没官为婢，即要取小姐入相府，老夫人及小姐逃往他处避祸。老道四面寻访，不知下落。近闻夫人舟泊苏州，老夫人及小姐寓在宝刹，特来化他一斋，并要面见说话。”老尼只得进房，报知李夫人。李夫人不胜惊异，就叫老尼备斋，款待道人，自即移走出房，与那道人相见。见他头戴黄冠，身穿羽衣，举止安闲，丰神脱俗。有顷，吃斋已毕，道人取出琴弦一根，送与李夫人道：“令爱小姐，若遇灾难到时，只取清水一盏，把那琴弦放在水内，自然免祸。牢记，牢记。”遂抽身作谢而去。
是夜，夫人小姐，在房中挑灯对坐。夫人泣向玉英道：“你爹爹战败襄阳，未知生死若何。你妹子陷于贼营，料必多凶少吉。日间那个道人，又说你就有一场灾难，教我做娘的怎生放心得下。”玉英听说，止不住两泪交流。彩霞劝道：“吉人自有天相，夫人小姐还要宽心保重。”时已更余，忽闻纱窗撬响。侧耳听时，又若数人，疾步而至。夫人大惊，忙着彩霞唤问老尼。只见一人，身长躯伟，手执木棍，破窗而入，竟把小姐负在背上，开了房门，急急而去。夫人见了，连忙大声喊叫，旁有数人，持枪走过，大喝道：“你若再大声喊叫，我就一枪了。”及至众尼一齐起来，出外看时，只见二十余人，明火执仗，劫了小姐，奔到江边，下船而去。原来江总制家，离庵只有数里，所以得财用计行劫。
江公子点着巨烛，坐在外厢等候。俄而得财悄悄报入，说美人已经劫来，船已到了。江公子闻说，不胜欢喜。踱来踱去，身乱发狂，连声吩咐：“快着两个侍女，扶他上岸，不要把那美人惊坏了。”不多时，两三个妇女，扶着玉英而至。但见，泪点盈盈，鬓鬓云乱，常服悴容，自然艳丽。江公子满面堆笑，近前深深一揖，道：“美人但请放心，不消忧虑，我大爷极是一个风流知趣的，与你今夜欢会，夙缘非浅。”玉英大哭骂道：“汝等夜深行劫宦家闺女，真盗贼之辈也，我今有死而已，汝何必多言。”江公子笑道：“汝今已到我家，只怕插翅也难飞去，快快顺从为妙。”玉英厉声叱道：“我乃宦家之女，决不肯被你狗彘所污。”江公子不由分说，向前搂抱，玉英忽然想起那道人所赠琴弦，带在臂上，便道：“我今已至此，自然从汝，何消强逼，汝有清水，可拿一盏来我吃。”江公子闻言欢喜，便唤婢女，把水拿至。玉英急忙解下琴弦，入放盏内。就觉宛转活动，顷刻间化成一龙，足有一丈余长，张口伸爪，向着江公子一跳。江公子吓得魂不附体，翻身一交，跌在地上。众婢女大惊失色，转身就跑。口里乱嚷道：“不好了，那个女娘，想是一个龙精了。”随把江公子扶进房内，倒在床心，面色已是蜡黄，不省人事。停了一会，那龙依旧变做琴弦。玉英暗暗祝谢龙神，取来仍系于臂。自后，江公子一病月余不能痊愈，再不敢谈着玉英二字矣。
话休絮烦，且说申生，自住表兄元尔湛寓内，倏忽半年，闻得朝廷开科取士，遂与元尔湛作别。想起荀生馆在靖江，便由靖江而去。将欲会了荀生，同他到临安应试。一夜，泊舟江畔，将至三鼓，忽闻连炮响，舟子大呼道：“相公快些起身，贼船将近了。”申生梦中惊起，只闻喊痛一声，那舟子已是连中数箭，立身不住，跌在水里去了。急得手忙脚乱，遍处寻衣，贼已走进舱内，取出麻索，竟把申生捆做一团。当夜约有五十余船，俱被群盗拿住，一同解往贼营。到得岸边，只见旗帜鲜明，刀枪密布，大小船只，远泊数里。俄而鼓声三响，就把所拿众人，陆续解进。那个贼首，叫做刘新，生得身长七尺，腰阔数围，面黑眼圆，力能搏虎。手下还有两个结义弟兄，同为寨主。聚众数万，官兵屡讨，不能平定。
当下，刘新坐在中军帐内，唤过众人，一一审究。若有金银货物的，给付令旗，发还船只。若没有买命钱的，喝叫左右，推出枭首。一连斩了六个，次及申生，战兢伏在阶下，自料必死。刘新大喝道：“有何财帛？从实招称。”申生哀告道：“小生一个穷儒，寓往靖江亲友那里，有什么财帛，伏乞大王饶恕，恩感二天。”刘新闻言，便叫“推出辕门，斩讫报来。”申生闭目待刃，未知能留得命否？且听下回分解。
第九回 绿林寨中逢故友 龙虎榜上两同登
诗曰：
东陵巨寇勇莫比，提刀杀人心便喜。
其中亦有豪侠儿，有眼能青为知己。
今日相逢能解厄，当时犹幸曾相识。
羡尔春风得意时，今朝看花马蹄疾。
却说刘新左右，把申生推出辕门，正要斩首，急有一人，近前视之，忙大呼道：“此我故人也，不可动手。”遂亲手解开绑缚。申生开眼把那人一看，面虽识熟，竟不知是何名姓。那人就扶申生进帐内，对着刘新道：“此位乃是姑苏申起龙，当今名士也。向与小弟莫逆至交。”刘新慌忙出座，与申生施礼道：“弟之友，即我之友，适间冒犯受惊，幸乞恕罪。”申生亦拜谢道：“感恩二位不杀之恩，自当生死衔结。只是小生不知进退，反有一言唐突。那些过往客商，取其财帛则可，若戕其性命，似觉死非其罪。还乞二位暂宽一面之网，以广天地好生之德。”刘新听罢，大笑道：“我每不知为着什么话了，杀人心下便喜。既承申兄相劝，今后敢不领教。”便唤左右，把阶下三十余人，俱给与令旗，发还船只，着他回去。申生亦起身作别道：“小生为着试期已促，不敢久留，就此告辞，尚容后谢。”那人抵死留住道：“小弟敝营，就在咫尺，正欲与申兄促膝细谈，岂有遽别之理。”遂辞了刘新，邀至后边寨内，分宾主坐定。唤茶两次，那人走入寨后去了。一会便出来，对申生道：“拙荆仰慕大名，亦欲拜见。”遂有群婢，簇拥着一个妇人，步出中堂。生得轻盈窈窕，年纪约有二十余岁，向着申生，徐徐施礼，申生忙忙答礼。礼毕，那妇人退入寨后，随后摆开椅桌，罗列珍馐，极其丰盛。申生再三谢道：“萍水相逢，谬叨厚爱，但足下虽极面善，竟忘记了尊姓大号，幸乞赐闻，以便铭之肺腑。”那人笑道，原来仁兄如此健忘。小弟即长沙府任季良也。曩岁西湖，曾与仁兄并荀兄绮若，杯酒订盟，盘桓数日，仁兄岂忘之耶。”申生愕然醒起，离席而谢道：“原来就是季良兄，小弟殊为失敬，负罪不浅。”季良道：“只因到迟，有累仁兄受了惊，恐还是小弟之罪。”两人抚掌大笑，遂令左右，斟酒送席，尽欢而饮。申生道：“小弟有书箧在船，未审尊从曾为检点否？”季良道：“小弟已令小校取入舍内矣。”两个把盏酗酢，直至更余，方才罢饮。次日早起，申生又欲告别，任季良固留不放道：“小弟必要屈留今日，以罄余惊。只在明辰，便当遣舟，奉送仁兄起程。”遂拉了申生，向那茂林幽竹之处，徘徊闲眺。既而左右无人，申生从容问道：“小弟细观足下，武艺超群，人材出众，若肯为国驰驱，挥戈退虏，则肘后金印，定为君有。今日足下啸聚山林，名居盗跖，非大丈夫之所为也。小弟恃在至契，辄敢进以药石之言，惟君宜醒悟，不可久留于此。”任季良喟然而叹道：“小弟只为父死报仇，手伤二命，惟恐官司追捕，勉强避踪此地。若朝廷假以自新之路，小弟当稽首辕门，将功赎罪。至于结义刘兄，实非小弟之本心也。”申生道：“小弟到长安，倘或朝绅议剿议抚，定当为兄周旋走□相报。”任季良闻言，欠身下拜道：“仁兄肯为小弟如此周旋，感恩不浅。”两个又把闲话谈论了多时，方回寨内。当晚，少不得置酒款待，不消细叙。
到了次日，早膳已毕，任季良取出行李，付还申生道：“仁兄宜仔细检点，倘有遗失，小弟当查奉还。”申生笑道：“小弟乃彻骨穷儒，惟此古书数箧，破衣两件，破被一条，何须查检。但简内有诗笺二幅，最为要紧，不知有在否？”遂启简一看，只见玉英所寄之书，半律诗后，又续写四句道：
命薄可怜重遇难，魂惊空忆故园秋。
云笺虽见人难见，未续新诗泪已流。
申生看毕，愕然惊异道：“敢问季良兄，此诗还是何人续咏？”任季良道：“仁兄不消疑问，寨内有一个崔小姐，正欲出来见兄。”申生听说，转觉惊讶不已。少顷，只见崔小姐玉瑞，云鬟不整，绿惨遥山，徐步而出。见了申生，未及开口，先已泪如雨下，呜咽多时。方把避难中途，被劫入寨之事，备细告诉一遍。申生便向季良道：“仁兄既肯伏义，遇少艾而无邪心，较之鲁男子柳下惠，尤觉过之。只是老夫人与大小姐，既在靖不，吾兄何不将船送去，免二小姐之虑，释老夫人之忧。则崔公或在或亡，均为感激无穷矣。”任季良道：“小弟在一月前，亲到吕衙访问，他道崔夫人已别往他处去了。小弟又向城外城内，细细访觅，竟无消耗而回，非小弟不肯用心也。”申生又向玉瑞劝慰道：“小姐，既有任兄保护，权在这里，暂免愁烦。”俟小生入试之后，便当寻觅尊慈与令姊消息。那时即便遣人驰报，迎请小姐回去。后会有期，幸惟珍重。”言讫，遂起身作别。玉瑞又说道：“申君既去应试，必然遇着那荀……”刚说到一个荀字，就住了口，不觉桃脸晕红，泪珠滚下，竟不及终语而退。申生又到前寨，谢别刘新。任季良命小校捧过白银四镒，赠为路费，直送至十里之外，方才转去。
且说申生在船，一路晓风夕月，止有万虑千愁。到得临安，刚欲进城，只见城门左首壁上，粘着一纸道：
姑苏荀绮若，寓在吴山脚下张凤溪纸铺内。如申起龙到时，幸即过寓一悟。
申生看毕，大喜道：“原来绮若兄已先到此了。”即时造寓相见，握手就坐，备叙寒温。遂在荀生寓内歇下。每日间惟把经史温习，准备入场。及至试期，两人一同进场。第一策是问战守孰便。第二策是问保国安民之略。第三策是问星辰愆度、风雨不时、灾变何由得弭？边壤日削，屡战不胜，兵势何由得强？咨尔多士，各述所见，以抒朕忧。当时二生坐位，同在一处。荀生就密问申生道：“仁兄主意，还以战守何先？”申生道：“能守然后能战，在我有自强之术，方可出兵制敌。若不审己量力，而轻易进师，鲜有不败者矣。故二者之间，须以守为主，而战次之。”荀生又问道：“第二策保国安民之略，与第三策大意如何？”申生道：“保国在于强兵，安民在于用贤。崇德省愆则天变可弭，信赏必罚，则兵势可强。”荀生闻说，点头称善，遂各凝神抒思，把三个策题，信笔挥就。约有五六千言，俱切当时利病。二生出场，暗暗得意，以为必中无疑。及至揭晓，申生名登榜首，荀生中在第三。二生向阙谢恩。皇上见二生少年才高，龙颜大喜，亲赐御酒三杯，及至谢恩之后，只得要去拜见贾似道。贾似道看见二生，才貌双全，欣然留酒，同授翰林院学士。一时朝野咸称得贤之庆。
一日，二生泛舟湖上，置酒方饮。申生微叹一声，忽然下泪。荀生愕在惊讶道：“年兄荣中状元，不日锦衣荣归故里，正在极欢之际，为何悲惨异常？”申生叹道：“小弟有一腔心事，自来未曾与仁兄细话。只因曩岁假馆在崔公园里，崔公有女名唤玉英，曾把玉鸳鸯一枚，与小弟订成伉俪。不料崔公战败襄阳，存亡未卜。夫人与小姐避难，远窜他乡，信息全无。今日玉鸳鸯虽存，斯人何处？每一念及，不觉五内如剪。”荀生道：“原来是为此事。年兄不消忧虑，前日小弟授经江氏，寓有尼庵。忽值崔老夫人与玉英小姐向庵避难，小弟因试期已迫，不及问候寒暄。老年兄既有此事，必须亲到彼处，托媒议姻，则老夫人必不推却，而玉鸳鸯之盟可践矣。”申生听说，大喜道：“既是夫人与小姐避难尼庵，小弟只在早晚间，便告假还乡，去议亲了。”言讫，荀生想着玉瑞小姐，杳无音信，亦愀然不乐，微微叹息道：“年兄的玉鸳鸯，已有下落。只是小弟的玉鸳鸯，徒抱睹物怀人之感。”申生慌忙诘问其故，荀生就把次小姐玉瑞，亦以玉鸳鸯相订，并前后事情，细细说了一遍。申生大笑道：“原来年兄也有玉鸳鸯相订之事，尤为奇异了。只是小弟为着吾兄，直向虎穴龙潭，死里逃生，方讨得玉瑞小姐的一个实信了。”荀生听说，就问“玉瑞小姐，如今在哪里？”申生便把自已舟中被劫，及至贼营，会着任季良，以至续诗半律，方遇玉瑞小姐的事，一一细说。荀生大喜道：“既然如此，只在明日，小弟与吾兄一同告假回去，兄往靖江，小弟即写书求恳任季良便了。”说罢，各各欢喜，遂呼酒畅饮，直至夕阳西下，沉醉而回。
且说贾似道，有女琼娥，年已二十，未曾招婿。那一日，看见申荀二生，风流年少。一中状元，一中探花，心下十分爱羡，将欲选择一人，招为女婿，又难于去取。因想道：“申荀二生，人物文章，难分高下。况姻缘之事，亦非偶然。今将二位名姓，书在纸上，分作两阄，置签筒内，向天祝告，用手将阄拈起，拈着者即系姻缘注定，就招为女婿。”主意定了，遂作两阄，置于筒下，向天拜祝告，以凭天配合姻缘之故。祝毕，拈起一阄，展开看时，乃是探花荀文也。似道意决，就着官媒，速至探花寓所，议说小姐姻事，立等回话。官媒不敢迟延，即来见荀生，备说“贾相府招亲，莫大之喜，望乞探花爷就把丝鞭受下。”荀生固辞道：“下官未遇时，已曾议婚崔氏，岂可停妻再娶，万难从命。”官媒往返数次，荀生只是固辞。贾似道大怒道：“这个小畜生，恁般无状，必须设计摆布他，方消我恨。”遂与心腹贾平计议。贾平道：“欲要害他，何难之有。近闻得剧寇刘新，势甚猖厥，只消用着前番害那崔信的故事，便可以送他的性命了。”贾似道闻言大喜道：“此计甚妙，适值荀生告假回乡，似道遂不准告假，奏他有才可用，教皇上令他领兵二千，前往宜兴剿寇，即时起身，不得迟延。”皇上准奏。一闻诏下，虽不晓得军旅，然以小姐之故，欣然即行。申生已准告假回籍，将往靖江。临岐握手，再三叮嘱道：“我观任季良，甚有投降之意。只是刘新恃强好勇，未即向善。手下又有一个祝千斤，名唤祝万龄，惯使双斧，真有万夫不当之勇。兄若出兵交战，切宜谨慎，须与任季良暗通消息，约定里应外合，方能取胜。小弟到彼，若会了夫人小姐，同返敝居，候年兄凯音也。”荀生唯唯，领教而别，遂引兵前进，宜兴剿寇。未知后来端的，且听下回分解。